萧瑟冬日，若有心出门游玩，或能看到万株丛林中藏着排排挺立的水杉。它披裹红衣，在一众清冷色调里，宛若靓丽仙子，美得令人叹为观止。
难能可贵的是，水杉这抹冬日红，春时化为嫩绿，夏日变为浓绿，秋季又转为金黄，一年四季，皆成美景。绚丽多姿，讨人欢心。
水杉，柏科水杉属植物落叶乔木，为国家一级重点保护野生植物，在植物界素有“活化石”之称。
水杉（图自图虫网）
旷世奇木
据古植物研究表明，远在一亿多年前的中生代白垩纪，地球北极圈气候温暖湿润，自然生态环境良好，森林植物繁盛，水杉类植物由此诞生。
新生代中期，受地质构造和气候变迁的影响，水杉开始向南迁移，逐渐出现在欧洲、亚洲及北美洲地区。从已发现的化石来看，那时的水杉几乎遍布整个北半球，类型约有10种。
至第四纪冰河时期，大规模冰川运动席卷而来，北半球气候变得十分寒冷，地表生物逐渐衰亡，大量水杉消失殆尽。
好在当时亚洲的冰川多为山地冰川，分布在高山一带，在中国还留有为数不多的无冰之处。这些地方成为部分畏寒植物的避难所。零星分布于我国四川、湖北、湖南交界一带山沟里的水杉得以幸存下来，成为植物中的“活化石”。
俯瞰一片水杉林（图自图虫网）
然而，20世纪40年代之前，人们虽发现了水杉化石，但并未见到活体植物，植物学家一度认为水杉在地球上已绝迹。
1943年，我国植物学家途经四川省万县时听闻地处湖北、四川交界的磨刀溪内有“神树”存在，特入山采集标本。1946年，我国植物学者正式鉴定该标本为水杉，一举推翻“水杉早已灭绝”的定论。
水杉的发现，轰动了全球植物界，被视为“20世纪植物学的重大发现”，对古植物、古气候、古地理和地质学、植物形态学、分类学以及裸子植物系统发育的研究有重要意义。
观赏保护
水杉植株高大，树姿优美，其树干通直挺拔，可达30米。树皮为灰褐色，幼树裂成薄片脱落，成年树裂为长条状脱离。水杉的叶似羽毛，扁平且有绒毛，颜色随季节而变，观赏性强。
水杉喜温暖湿润气候，不耐贫瘠和干旱，可净化空气，有效抵抗有害气体，具有一定的抗盐碱能力，故在沿海防护林中被大量使用，是珍贵优良的园林绿化树种和造林树种。
同时，水杉木材质轻软，生长较快，纹理直，结构比较粗壮，还可应用于工业中，供房屋、造船、建筑、桥梁及家具等原材使用。
秋季美丽多彩的水杉风光（图自图虫网）
鉴于极高的观赏、绿化与经济价值，我国水杉自被发现后便备受世人瞩目，全球各地陆续开展了水杉研究和引种栽培。如今，水杉已遍及80多个国家和地区。在我国，许多地区均已引种水杉，尤以东南各省和华中各地栽培最多。
值得一提的是，尽管水杉栽培引种已遍布世界各地，但其野生种群仍面临着不断缩小的问题。目前，人们已知水杉野生种群仅分布在湖北、湖南和重庆交界，约有5000余株。
为保护水杉野生种群，我国在“水杉之乡”——湖北利川设立水杉种子站，建立种子园，加强对水杉母树的管理，并对现存的5000余棵树进行逐株建档存案，先后采取了砌石岸、补树洞、开排水沟、防治病虫害等保护措施，获得有效成果。
丛中一抹红，层林渐染，处处如画。闲时何不漫步于水杉林，仰目尽是风景。
