在非洲、美洲和澳大利亚的江河里，生长着一种介于鱼类和两栖类之间的珍奇动物——肺鱼。它出现于4万年前的泥盆纪时期，身上披着瓦状的鳞，背鳍、臀鳍和尾鳍都连在一起，它的鳔的构造很像肺，可以进行气体交换，因而被称为肺鱼。
因为它的嫖在生理构造上具有肺的功能，里面都是分枝繁多的血管网和螺旋瓣，有短的嫖管与食道交通，可以在缺氧时用嫖吸收氧气并排出二氧化碳。有趣的是，非洲肺鱼在旱季时也有将自己深藏在淤泥里的本领，并用周围的泥土建成一个很坚固的"小泥洞"，在嘴巴的前方开一个小小的呼吸孔，它静静地躺在里面夏眠，度过长达6个月的旱季。当雨季来临时，它便破洞而出。
如果说沙漠里有骆驼，那么非洲沙漠里的肺鱼足以与骆驼媲美，它可以3-5年不喝水，有传言称，一名非洲居民在自家盖了4年的房子里挖出了依然顽强活着的非洲肺鱼，这使得肺鱼的励志故事在民间广为流传。
开启睡眠模式的肺鱼还要排泄身体中废物，那么它们是怎么排泄的呢？一般生活在水中的鱼类是通过与水体内产生的渗透压差排泄代谢产物氨，鱼体内氨浓度高于水体氨浓度，利于氨排出。而生活在陆地上肺鱼，因为周围没了水的缘故，只能另寻他法，和陆地上大多数生物一样，将代谢产物转化为尿素排出体外。
但有时候，肺鱼即使是拥有了抵抗干旱的能力，却依旧躲不了被杀害的命运。在非洲的当地居民眼里，肺鱼睡眠季就是它们的加餐季，很多居民会从土中把它们挖掘出来。纵使肺鱼离开了水它也在用自己柔弱的身体跟大自然抗衡，然而却敌不过人类的双手。
肺鱼曾经品种繁多，曾经出现过40多个品种，而现存的只有6个品种，为我们所熟知的三种中，澳洲肺鱼是最稀有也最特别的，它自成一个属，最新的研究证实了它是所有陆地脊椎动物的鼻祖（以前认为是腔棘鱼）。 其他的如南美肺鱼也是自己一个属，而维多利亚肺鱼则是最美丽的。他们也被证实骨骼为软骨。大自然真的好神奇。
