乙烯是一种 无色、无味的气体，分子式为C2H4，属于烯烃类化合物，分子中含有一个碳碳双键。它在植物体内和体外都有多种重要作用：
植物激素：
乙烯是一种植物激素，主要存在于植物的某些组织和器官中，由蛋氨酸在供氧充足的条件下转化而成。它在植物体内的作用包括促进果实成熟、促进叶片衰老、诱导不定根和根毛发生、打破植物种子和芽的休眠、抑制许多植物开花（但能诱导和促进菠萝及其同属植物开花）以及在雌雄异花同株植物中改变花的性别分化方向。
促进果实成熟：
乙烯是促进果实成熟的主要激素，能够触发果实成熟过程中的一系列生化变化，如淀粉转化为糖分、水果软化等。
调节植物生长：
乙烯能够影响植物的生长和发育，包括促进茎和根的膨大和生长、不定根和根毛的形成、部分种子的萌发和向上生长等。
应对环境胁迫：
乙烯参与植物对环境胁迫的响应，如干旱、高盐和高温等，帮助植物适应不利环境。
石油化工原料：
乙烯是石油化工产业的核心，是生产塑料、合成橡胶、合成纤维等化工产品的基本原料。乙烯产品占石化产品的75%以上，在国民经济中占有重要地位。
其他用途：
乙烯还用于制造氯乙烯、苯乙烯、环氧乙烷、醋酸、乙醛、乙醇和炸药等，并在农业上用作植物生长调节剂。
综上所述，乙烯在植物生理和农业生产中发挥着至关重要的作用，同时也是现代工业中不可或缺的化工原料。
