公元前522年，伍子胥从楚国逃到了宋国。
在宋国，伍子胥与流亡来此的楚国太子熊建商量，决定利用宋国，联合晋国，号召中原的诸侯们，共同攻击楚平王。
太子熊建同意了伍子胥的这种策略。
但是，熊建还没有见到宋国君主的面，宋国就发生了一场非常严重的暴乱。
却说宋国君主宋元公，长得相貌丑陋，性格也还算比较温和，只有一点不好，就是言而无信。他非常讨厌宋国的华氏家族。
华氏家族是宋国的一个显赫的世袭贵族，子孙历代都是宋国的公卿，多是担任宰相之职，他们一贯掌控着宋国的大权。
现在，宋元公因为说话不讲信用，与华氏家族闹得非常僵，君臣之间严重失和。
一天，华氏家族的华亥（宋国宰相）诈称病了，群臣们都来看望他，华亥乘机抓住了几位大夫，关押在一间仓库里。
宋元公听说之后，就亲自驾着车，来到华亥的家门口，请他放人。华亥不仅不听，而且干脆一不做二不休，把国君宋元公也劫持了，关在家里不放。
宋元公害怕了：“你放我走吧。”
“放你走可以，但必须把你的太子送来，当作人质。”华亥十分强硬地说。
宋元公说：“把太子送来当人质也行，过去周天子与郑庄公也交换过人质，但人家那是相互交换的，所以你也必须把你的儿子送给我当人质，这样才公平嘛。”
华亥一想，反正你是君，我是臣，不算亏，成交。
于是，宋元公就派人回去带信，叫他的太子、他的弟弟，还有他家族的一个什么人，共三个，来到华亥这里当人质。
华亥就把宋元公放回去了，当然，他也派了三个人，他的儿子、他的弟弟、他家族的一个侄儿，去宋元公那里当人质。
君臣相互交换了人质之后，互有把柄在手，谁都不敢轻举妄动。
宋元公和夫人把太子看得特别娇，每天都亲自跑到华府去送饭，看着他吃完了再走。时间一长，华亥觉得不方便，也有些不好意思，就对宋元公说，只要我们君臣能够和谐相处，哪用得着人质呢。
但是，华亥手下的人说，元公言而无信，太子千万不能放，放了必有祸患。
于是，宋元公见华亥又后悔了，大怒，马上召集兵马来攻打华府，也顾不得太子的性命了。出兵之前，先将华氏家族的三个人质斩了首，然后全力出击！
华亥匆忙应战，结果被打得大败。
他手下人要他杀了人质太子，华亥说，算了吧，我已经得罪了国君，再杀他儿子，人们会议论我的，何必呢。就把太子给放了，然后华亥自己离开了宋国，逃到陈国去了。
华亥走了之后，内乱并没有平息。
不久，华氏家族中的华躯、华登等人发动叛乱，突袭宋元公，将国君宋元公赶出了宋国的国都。然后，他们又派人到陈国把华亥接了回来，继续当宰相，商量着换谁来当新国君。
华氏家族占领了宋国的国都，宋元公则逃到郊外的一座旧城里据守了下来，双方相持不下，势均力敌地一直耗着。
宋元公让人去东边的齐国叫人来帮忙，华登则去吴国叫人来助战。结果，宋、齐联军被华氏家族与吴人部队打得大败。
宋元公扛不住了，打算流亡到别的国家去，他手下的一个厨师劝他忍一忍，再去四处借兵。于是，宋元公又叫来了一大帮人，晋国、曹国、齐国、卫国一起向华氏家族发起猛攻！
华氏家族与吴人部队被五国联军包围起来，打得落花流水。华躯见势不妙，硬着头皮率领战车十五乘、步兵七十人，掩护华登冲出了重围，奔赴楚国，向楚平王求援。
楚平王派出楚国的大军来到宋国，向宋元公施加压力，迫使他赦免华氏的叛乱之罪。
由于楚平王的出面干预，诸侯联军都有所忌惮，宋元公不敢硬抗，只好息事宁人，不予追究华氏的罪过。
至此，华氏一族便迁出了宋国，流亡到了楚国。
却说伍子胥和熊建正待在宋国，突然听说楚国的大军压境，顿时吓慌了手脚：“宋国已经乱得一团糟，再没有指望了，这个地方住不成了，快跑吧。”
于是，伍子胥和熊建，以及熊建的妻子和儿子等人，匆匆收拾了行李离开了宋国，继续亡命天涯。他们向西而行，不久，就流落到了中原的郑国。
在这里，伍子胥继续策划，如何才能联合诸侯一起对抗楚国。
