在数据库和关系型数据模型中， 外码（Foreign Key）是指一个关系模式（关系R）中的属性或属性组X，它不是关系R的码（即不是主码或候选码），但X是另一个关系模式（关系S）的码（主码或候选码）。外码用于建立和加强两个关系（表）之间的链接，它提供了一种在计算机世界中描述现实世界实体间联系的手段。
例如，在数据库中，如果有一个“职工”关系和一个“部门”关系，其中“职工”关系中的“部门号”属性是“部门”关系中的主码，那么“部门号”就是“职工”关系的一个外码。
外码的概念在数据库设计中非常重要，因为它允许数据在多个关系之间保持一致性和完整性，同时支持复杂的查询和操作。通过使用外码，可以确保引用不存在的元组（记录）时，数据库系统会抛出错误，从而维护数据的引用完整性。
